The "Invisible Siegfrieds" ended their four-day march

The “Invisible Siegfrieds” ended their four-day march

By Simone Kussatz

For four days, the “Invisible Siegfrieds”, who were part of composer Georg Nussbaumer’s innovative Ring project “Invisible Siegfrieds Marching Sunset Boulevard,” marched down Sunset Boulevard, pulling a cart on which alto Christina Ascher sat on, hidden behind a silver awning. The appearance of the helmeted Siegfrieds along with the strange sounds deriving from Ascher - who was listening to the Ring over headphones and only accompanied specific tones of the opera - had put many passersby into a state of astonishment. The reactions had been versatile, from people stopping and taking photographs to a driver rolling down her window, playing “Die Wallküre” full blast.

Yet, the participation in the project had been less than expected. “I’m a bit surprised about the low number of “Invisible Siegfrieds” we were able to recruit,” Nussbaumer said. “I thought that in a metropolitan city we would find at least ten people marching with us, because then the interplay between silence and singing would have been more effective. It would have given Ms. Ascher a counterbalance. It’s also a pity, because artists could have had a truly unique and interesting experience.“

The event ended Tuesday, April 20th at 7:45 p.m. at Will Rogers State Beach in front of Gladstones. CNN was there and about 30 people awaiting the Siegfrieds to participate in the last part of the project (Horn! Drop! Drink! ) and to watch Ascher dressed as the Statue of Liberty sing into the surf.

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The works of Mark Hix

The works of Mark Hix

Like Jack Vettriano, Séraphine Louis and Henri Rousseau, Philadelphia-born artist Mark Hix is self-taught. His collection of art work, including oil paintings, works on wood, mixed media, and drawings, can be viewed at Bleicher/Golightly Gallery in Santa Monica in June 2010. Influenced by contemporary, neo-expressionist and independent artists, Hix’s works are a reflection of his life experiences and spiritual growth, created in his downtown Los Angeles studio at the Brewery Arts Complex.

What stands out most are his portrait paintings from “series paintings 1,” made of thick layers of oil paint. Among them are writers from the Beat Generation, Alan Ginsberg, Willam S. Burroughs and Jack Kerouac. “More than being fascinated by the Beats,” Hix explained “I’m fascinated with individuals that are desperate to be heard and brave enough to try.” Furthermore, the 46-year-old emerging artist did a series on American folk singers, including Bob Dylan and Woody Guthrie. “Although I appreciate American folk music, I’m more interested in who they were and what they did - ambitious restless souls.”

Although it might occur that Hix paintings carry political statements, especially in his portrait paintings of Sitting Bull, he looks at them more from a general philosophical perspective. “There was someone that stood in the face of enormous opposition, unwilling to let go of his principles.” For portrait paintings, Hix doesn’t use life models, but photographs. He mostly works with a palette knife and developed a unique technique by painting his works upside-down. “It helps me to focus on shapes and values,” he said.

One of his paintings “The Journey,” from “series paintings 2” shows a mostly black and white image with an elderly man, walking over a bridge in a winter landscape. Hix emphasized that “The Journey” is a metaphor for life. “The individual aged, still continues on his path alone,” he said, “making his way through the dense cold brush and trees of the forest (nature). There is a strange comfort there.”

Two of Hix’ paintings “After Cezanne” and “After Van Gogh” - the one showing a still life, the other a landscape - are studies and copies of works by Cezanne and Van Gogh. “After Cezanne” was inspired by Cezanne’s “Still Life with Red Onions,” although a cropped version of it, “After Van Gogh” by Van Gogh’s “A wind-beaten tree.” However, they’re not an homage to these renown painters, “but simply exercises,” he said. Whereas his copies look as if they were made by brush strokes similar to the originals, Hix stressed that he only used a brush to draw and lay them out. Only sometimes he went back and cleaned something up with the brush, yet he never models or blends with it.

Despite the fact, Hix has worked primarily on paintings in recent years, he likes to stay flexible.

His earlier work consists of a series of mixed media pieces - made out of burlap, plaster, oil paint, sometimes using photos and other objects. His piece “Moonlit,” an image mostly in blues and purples with a silhouette, is from his series “Shadow Figures”. The line of the Silhouette is created by the quick application of the plaster onto the burlap. “This allows me to create an illusion of depth in a new way,” he said.

Hix’ works on wood appear to have had an Asian influence. One piece called “Tree on a Hill” shows a tree on a slope that’s firmly rooted, but slightly crooked. There are three areas in the painting, where the wood is exposed, which are meant to project a metamorphosis. “In my eyes, they are romantic pieces,” he added.

Hix also has a collection of drawings, which depict speople he admires, Cezanne, Keaton, Modigliani and Thoreau. They were drawn upside-down like his paintings - with an ink pen, fast and free.

By Simone Kussatz

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The Chinese monk

It was during Moonfestival, the streets were filled with people, when I decided to take off for a hike behind Nanputuo temple in Xiaman in Southern China and suddenly found myself lost. It was a hot and humid day.

Nervous for a moment, I looked to the left and right and through the dense forest, when I suddenly heard someone's gentle footsteps walking over small fallen off branches and foliage on the ground. Suddenly a Chinese monk appeared in front of me. And although I wasn't able to explain myself to him in words he quickly could pick up from my gestures that I needed his guidance to find my way back. So, he invited me to follow him. But as we kept hiking and climbing over rocks, I realized he was lost like me.

We kept on moving, stopped in between, and smiled at each other, and kept on moving, stopped in between, and smiled at each other.

We then hiked around the mountain, when a young Chinese woman came across us. She spoke English and knew the way back to Nanputuo temple. Enthusiastic to meet a Westerner, she decided to join us. Later, I found out she was a student at the university, where I taught at. I was glad to have an interpreter on my side, although I would have preferred to communicate directly. The monk walked ahead of us and we followed him. We started laughing joyously, as I was trying to take pictures of the monk and his feet. His gown sometimes floated in the wind within trees and bushes, which seemed mysterious and poetic to me.

When we took a rest on top of the mountain, the monk sat down cross-legged and told us the story how he once was in love with a young woman, before he turned into a monk. However, the woman's mother didn't want her daughter to be with him, because he was a vegetarian. Heartbroken over this he turned into a monk. Years after though the mother and daughter turned into vegetarians themselves, so that the daughter was looking for him. And when she found him, she learned it was too late for them to rekindle their relationship, because as a monk he no longer could be with a woman.

There was a moment of silence.

Before our paths split down at Nanputuo temple the monk offered me to go on a journey with him to another monastry a bit further up north. I kindly refused the offer, although the idea of it seemed adventurous. Before I left, he asked, if I could send him copies of the photographs, but then we realized it would be difficult, he had no home and an e-mail address and was moving from monastry to monastry.

Story and photos by Simone Kussatz

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Zen moments

During my stay in China, I was looking for places, where I'd be undisturbed, away from the crowds of people. I felt intrigued by the light and played around with it. Some of the images were shot around Nanputuo temple - a Buddhist temple in Xiamen - others on campus of Xiamen University, or on the piano island "Gulangyu" and at the "Forbidden City" in Beijing. The blue bench with the pink bougainvillae was taken in the Bangkok zoo, when I was trying to escape from China during the holidays. I tried to apply these moments that I call "zen moments" to my life in the U.S. During Thanksgiving 2009, I took a trip by car to the Grand Canyon and stopped at Red Rock in Nevada on my way to go for a run. I came across this rock and felt fascinated by nature's beauty with clouds hanging on top of it and decided to change the color photo into a black-and-white one to add a more dramatic appeal to the image.

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Photos by Simone Kussatz

Georg Nussbaumer ueber Klang, Musik und "Invisible Siegfrieds Marching Sunset Boulevard"

Georg Nussbaumer über Klang, Musik und „Invisible Siegfrieds Marching Sunset Boulevard“

Von Simone Kussatz

Der Wiener Komponist Georg Nussbaumer, der am 17. bis zum 20. April sein Werk „Invisible Siegfried’s Marching Sunset Boulevard“ zum Wagner-Ringfestival in Los Angeles aufführen wird, sprach mit BLOG über Musik, sein Verhältnis zu Wagner und seinen Opern und warum die Veranstaltung am 20. April - dem Geburtstag Hitlers – enden wird.

BLOG: Sie haben im Konzertfach Blockflöte studiert, sind aber Komponist und werden als Klangkünstler bezeichnet.

Georg Nussbaumer: Ich habe mich schon immer für andere Bereiche der Kunst interessiert als die instrumentale Musik. Noch zur Blütezeit der alten Musik bin ich von der Querflöte auf die Blockflöte umgestiegen. Es hat sich damals Musik aufgetan, die bis dahin keiner kannte - zumindest nicht als lebendige Musik. Bis in die frühen 80er Jahre wurde Musik aus Barock, Renaissance und Mittelalter sehr fad und leblos gespielt. Komponiert habe ich auch schon immer. Das hätte ich auch studiert, wenn ich für die Aufnahmeprüfung gut genug Klavier gespielt hätte. Aber das war bei weitem nicht so - zum Glück! Heute bin ich froh darüber, dass ich als Komponist nicht in den Genuss universitärer Deformation gekommen bin - und so andere Zugänge zur Musik gefunden habe.

BLOG: Und warum Klangkünstler?

Georg Nussbaumer: Soweit ich das mitbekomme, gibt es besonders in Deutschland Diskussionen darüber, was unter Klangkunst zu verstehen ist. Da mische ich mich lieber nicht ein, weil es mir wichtiger ist, das zu machen was ich machen will, als darüber nachzudenken, wie andere das nennen wollen. Mir ist die Bezeichnung Komponist lieber. Die Beschreiber von 5-linigem Notenpapier haben diese Berufsbezeichnung nicht für sich gepachtet und im Wort " komponieren" steckt viel, viel mehr, und Musik hat mit Klang nur am Rand zu tun. Ich sehe das als plastischen Vorgang, der sich eben auch, unter anderem, als Klang mitteilt.

BLOG: Wer ist auf die Idee gekommen, etwas zum Wagnerring zu machen?

Georg Nussbaumer: Die Villa Aurora ist eine der Institutionen, die sich am Ring Festival Los Angeles (www.ringfestivalla.com) beteiligen. Da ich 2004 Stipendiat an der Villa Aurora war, wurde ich von ihr eingeladen ein Werk beizusteuern, weil ich mich schon öfter und ausgedehnt mit Wagner beschäftigt habe. Zum Beispiel mit Parsifal in einer großen Operninstallation im OK Kulturhaus Linz, mit Tristan mit einem Projekt mit schwimmendem Publikum im Schwimmbad zur flieβenden Musik. Das war in Zusammenarbeit mit dem Mannheimer Museum. Aber der Ring ist da natürlich die Königsklasse und vermutlich meine letzte Wagnerarbeit, weil die anderen Opern mich nicht anziehen.

BLOG: Und wie Sie sind sie auf diese spektakuläre Idee gekommen?

Georg Nussbaumer: Von Kunstwerken träumen kann jeder wie er will. Die Umsetzung von

Kunst hängt aber immer mit den Möglichkeiten zusammen, die man hat. Klar war, dass ich nicht eine Tonne Gold im Pazifik werde versenken können - obwohl das auch ein schöner Ansatz wäre. Deshalb hab ich nachgedacht, was man in Los Angeles umsetze könnte, das dem Format des Rings und auch der Größe der Stadt entspricht und zugleich mit den Produktionskosten auskommt, die wir auch stemmen können. Ein Klavierstück vor 50 Zuhörern wäre nicht adäquat. Mir bereitet es Vergnügen, mit einem Budget, das der Abendgage eines Starsängers entspricht, auf die Beine zu stellen, das mehr Leute besuchen werden, als ein Starsänger jemals Publikum hat.

BLOG: Würden Sie sich als Wagnerliebhaber bezeichnen?

Georg Nussbaumer: Darauf gibt es zwei Antworten. Erstens: nein, um Himmels willen! Ich habe mir noch nie Wagner in der Oper angesehen und werde das auch nicht

tun - weder eine konservative noch eine "avantgarde"-Inszenierung. Was die sogenannten Wagnerianer für sich da rausholen, kann ich nicht nachvollziehen. Zweitens: was heißt "Liebhaber"? Lieb haben kann man das nicht, das ist eine gefährliche Liebe, die einen sofort erschlägt. Aber man kann versuchen, sich nicht ganz erschlagen zu lassen, sondern in einer bestimmten Form von Masochismus bis zum Ende durchzuhalten. Eine Orgie,

eine Droge, die in jedem Takt und auch in jedem Wort – wenn man die heute lächerlich empfundene Sprache ausblenden kann und beim Inhalt bleibt - soviel an

Überaschung und "Aha"-Effekte bietet, dass man es wieder und wieder lesen und hören kann. Je tiefer man eindringt, umso interessanter wirds . Da sieht man dann, was das für ein raffinierter Architekt und wie gewagt er war. Er hat seinen Nachnamen ja auch geändert von Geier auf Wagner, weil er alles wagen wollte - aber ein Geier ist er doch geblieben. Wenn ich im Auto Wagner höre, dann werde ich immer langsamer und langsamer, bis mich die Lastwägen überholen. Ich mach das nicht mehr!

BLOG: Wagner ein Geier?

Georg Nussbaumer: Na der hat doch geplündert und ausgenutzt was und wer immer dafür in Frage kam. Den König Ludwig hat er sehr geschickt belauert und den Schnabel aufgehalten -
und und und. Wenn Juden Musiker oder Dirigenten waren, die er geschätzt hat oder brauchte, war er plötzlich kein Antisemit.

BLOG: Wieviele Leute wünschen Sie sich für das Projekt teilnehmen sehen, damit es zum gewünschten Effekt kommt?

Georg Nussbaumer: Es kommt mir nicht auf die Anzahl der Personen an, sondern darauf, dass das Vorhaben durchgeführt wird. Ich wünsche mir auch keinen Effekt, weil ich keine Vorführung eines Stückes im Sinn habe, das dann bestaunt wird. Natürlich ist es schön, wenn viele Menschen mitmachen. Das zeigt, dass es Leute gibt, die ohne finanzielle,

religiös-missionarische, therapeutische oder ähnliche Ziele einer Einladung zu einem Moment der Konzentration folgen. Ich habe den Glauben an eine homöopathische Wirkungsweise. Ich glaube, dass etwas, das in der üblichen Wahrnehmung gar nicht da ist, auf einer ganz anderen Ebene wirkt. Es freut mich natürlich sehr, dass bereits schon Menschen aus Europa und von der Ostküste mitmachen wollen. Die Anzahl der Siegfrieds auf dem Sunset Boulevard müssen wir auch mit den Behörden abstimmen.

BLOG: Die Sängerin Christina Ascher wird Brunelda sein. Wird sie nur am Ende oder auch zwischendrin singen?

Georg Nussbaumer: Sie wird immer singen, aber nicht zu sehen sein - weil sie - wie Brunelda in Kafkas Amerika in Decken eingehüllt ist und transportiert wird. Sie ist die einzige die während des Marschierens über den Sunset Boulevard den ganzen Ring über Kopfhörer hört.

Meine Komposition schreibt ihr vor welche Töne sie mitsingt - das ist sozusagen "gesiebter" Wagner. Das heisst auch, dass sie manchmal für etliche Minuten ganz still ist, dann wieder mehr singt. Erst am Ende wird sie dann enthüllt und singt wie eine Freiheitsstatue mit Megaphon in die Brandung. Schön ist bei dieser Zusammenarbeit, dass Frau Ascher die Brunelda in Roman

Haubenstock Ramatis Skandaloper "Amerika" gesungen hat. Hier ist sie wieder als Brunelda dabei, aber ganz anders. Solche Verbindungen finde ich wunderschön. Das ist mir sehr wichtig, dass sich alles organisch zueinander findet.

BLOG: Werden die „Invisible Siegfrieds auf der Straβe oder auf den Bürgersteigen marschieren?

Georg Nussbaumer: Nur auf den Bürgersteigen und ohne Störung des Verkehrs.

Die Klärung der "permissions" hat ungefähr ein halbes Jahr gedauert, schlieβlich führt unser Weg durch mehrere Stadtteile Los Angeles. Es geht nicht darum in die Abläufe der Stadt zu intervenieren, sondern darum in die Tagesabläufe der zufälligen Passanten ein kleines Erlebnis zu implantieren. Nichts soll gestört sein, nur bereichert werden! Keine Demonstration, nur eine

leichte Hinzufügung - wie ein paar Schneeflocken.

BLOG: Was werden die „Invisible Siegfrieds“ tun während andere die Klänge machen und etwas fallen lassen?

Georg Nussbaumer: Die Siegfrieds machen bei den Klängen mit. Sie sind sogar das Zentrum, der Kern! Sie werden kurz davor ihre Helme absetzen und als Klangobjekt benützen. Diese Gieβkannen-artigen Kopfbedeckungen kann man nicht nur als Tarnhelm, sondern als Horn benutzen. Was den Teil DROP! betrifft: Jeder Siegfried wird ein Objekt während des Marsches über den Sunset Boulevard finden, das er dann fallen lassen kann. Darauf bin ich gespannt. Das gibt eine Geschichte.

BLOG: Was werden die Siegfrieds sonst tragen?

Georg Nussbaumer: Was sie wollen. Ein Mensch ohne Gesicht - und das sind die Siegfrieds - sagt sehr viel über seine Kleidung, seinen Gang, seine Haltung aus. Darauf freue ich mich: ein Siegfried im Bikini, ein weiterer im Business- oder im Tarnanzug oder im Kaftan! Das wäre schön!

BLOG: Was passiert, wenn am Schluss alle etwas fallen lassen, aber keiner etwas hört?

Georg Nussbaumer: Es kommt nicht darauf an, dass man es hört, sondern dass es durchgeführt wird, weil das einen Einfluss auf die Welt haben wird. Jeder der mitmacht hat eine Vorstellung davon was fällt, fallen könnte, was noch passiert. Ist man der Einzige, gibts zehn gleichzeitige Fälle oder Tausend oder mehr? Das ist mir wichtiger als der Moment in

dem die Seismographen etwas aufzeichnen - obwohl, das wär schon was! In einer Gegend wie Los Angeles ist das was anderes als in Wien - etwas fallen zu lassen in dem Bewußtsein, dass das wirklich der "Tropfen auf dem heiβen Stein" sein könnte, der die Erde beben lässt, dass die kleine Energie einer fallenden Kartoffel ein Erdbeben auslöst. Nicht dass ich das wünschen würde, aber die Spannung interessiert mich.

BLOG: Warum endet der Marsch am 20. April dem Geburtstag Hitlers, der Wagner liebte. Ist das reiner Zufall?

Georg Nussbaumer: Wenn das unbemerkt und reiner Zufall wäre, dann wäre das erschütternd. Der April musste es aus organisatorischen Gründen sein. Wenn Mai oder September als Termin zur Debatte gestanden hätten, dann wäre das Thema nicht aufgetaucht. Im April wäre es möglich gewesen dieses Datum zu umgehen. Mein Gedanke allerdings war: wir stehlen uns um diese Frage nicht herum, wir "übergehen" den Geburtstag im wörtlichen Sinne (ein Wortspiel, das nur auf Deutsch so klar funktioniert). Also, wir übergehen diesen Geburtstag indem wir etwas

exzessiv friedfertiges, helles machen. Etwas Lebendiges! Wenn die Siegfrieds den Pazifik am 20sten April erreichen, dann ist das alles andere als eine Huldigung an den bekanntesten Wagnerverehrer aller Zeiten - es ist ein Zeichen, dass in der Interpretation und

Verarbeitung von Wagners Gesellschaftsmodell im Ring vieles zu finden ist, das wert ist, weiter verfolgt zu werden - aber dass es auch an der Zeit ist, diese Werke zu verlassen, sie nicht nur zu interpretieren und an ihrer in diesem Fall fatalen Wirkungsgeschichte zu messen, sondern dort

loszugehen wo sie enden - um mit Wagner zu sprechen: "Kinder,

schafft Neues!"

BLOG: Warum findet der Marsch in Los Angeles statt?

Georg Nussbaumer: Es gibt einige Verknüpfungen zwischen Wagner, dem Ring und Amerika: die Arbeit an Rheingold begann im gleichen Jahr wie der kalifornische Goldrausch. Wagner dachte daran nach Amerika auszuwandern, wenn ihm dort jemand sein Leben und seine Arbeit finanziert hätten. Kalifornien ist die "Endstation" der alten europäischen Kultur. In China würde das glaube ich nicht passen - aber hier sind „Siegfried“ oder die „Walküre“ ein Begriff – zwar belastet, aber ein Begriff. Auβerdem ist Los Angeles eine Stadt der Mythen, auch der sich dauernd verändernden Mythen. Der Ring ist die Oper der Mythen, sogar selbst schon ein Mythos. Und welche deutsche Stadt hätte eine Straße anzubieten auf der man 4 Tage lang gehen kann? Der Sunset Boulevard ist eine Straße von Wagnerscher Dimension.

BLOG: Müssen die Siegfrieds den ganzen Marsch gehen, oder lösen sie sich ab?

Georg Nussbaumer: Sie müssen den Marsch für je einen Tag gehen. Ich glaube dass jemand, der eimal zu gehen begonnen hat, das gerne weiter macht. Das wird eine Erfahrung sein! Am ersten Tag dauert es leider nur gute 2 Stunden, wie das Rheingold. Aber die nächsten Tage bedeuten immer gute 4 Stunden langsamen Gehens. Das ist eine schöne Sache. Man ist ganz für sich und doch als Rudel. Rundherum der Ablauf der Stadt und man geht ganz in sich gekehrt dahin, horcht, träumt...

BLOG: Am Ende wird Rotwein getrunken. Was hat das mit dem Etikett auf sich?

Georg Nussbaumer: Nicht nur die Siegfrieds sollen oder dürfen trinken. Das

ist weltweit gedacht. Das Etikett druckt man aus und klebt auf eine Flasche Rotwein. Man kann das alleine machen und sich eine Flasche reinkippen oder - und das ist klanglich sicher oppulenter - mit mehreren Leuten und Flaschen. Im Ring gibt‘s Umtrünke aller Art. Das ist als Hippieoper eine Drogenoper: Vergessen, lieben...für alles gibts den entsprechenden Trank. Also man klebt das Etikett auf seine Flasche und die einzige Technik die man beherrschen muss, ist, auf einem Flaschenhals Töne anzublasen. Auf dem Etikett steht wie viele Töne man spielt, wie viele Atemzüge man wartet, wann man wieder einen Schluck trinkt. Das Trinken hat 2 Effekte: zum einen wird der "Interpret" immer "illuminierter" zum anderen wird der Ton, der auf der Flasche produziert wird immer tiefer. Wenn das mehrere Leute gemeinsam machen hat das etwas Passacaglia-haftes, ein unerbittlicher Abstieg, eine Entspannung.

BLOG: Auf der Webseite sehen wir ein Bild. Was ist der Zusammenhang?

Georg Nussbaumer: Auf dem Bild sieht man eine große, ganz gemischte

Gruppe von Leuten - so wie es in der Wagneroper ist. Man sieht "Indianer" und "Weiβe", Menschen die verreisen, ankommen oder halt machen. Man weiβ nicht, ob sie abreisen müssen, wer welche Rolle hat. Man sieht Menschen verschiedener Ethnien, und man sieht,

dass es innerhalb dieser Gruppen (nicht nur zwischen ihnen) gewaltige Statusunterschiede gibt. Dieses Bild hat mich sehr an die Gesellschaft im Ring erinnert. Als ich begonnen habe diesen Menschen, die irgendwo in Kalifornien zu Beginn des 20sten Jahrhunderts fotografiert

wurden Rollen/Namen aus dem Ring zuzuordnen hat sich herausgestellt, dass es sich um eine Ringbesetzung handelt. Auf dem Bild sind genausoviel Menschen zu sehen, wie Rollen im Ring vorkommen. Ein Objet-trouvée, das sich bei genauerer Untersuchung als sehr stimmig erwiesen hat.

BLOG: Warum müssen die Siegfrieds unsichtbar sein?

Georg Nussbaumer: Der Tarnhelm ist ein Requisit im Ring, der von verschiedenen Personen/Rollen getragen wird. Er ermöglicht sowohl in anderer Form zu erscheinen

(Alberich und Fafner verwandelt er in Kröte und Drachen, Siegfried in Gunther) als auch - wie beim "beamen" – große Distanzen blitzartig zu überwinden. Natürlich sind meine Siegfrieds nicht wirklich unsichtbar, es geht um die Vorstellung, wie bei einem Kind, das die

Augen schlieβt und dann behauptet es sei weg.

BLOG: Und warum so viele Siegfrieds?

Georg Nussbaumer: Siegfried ist ein Archetyp. Es ist nicht eine Figur, ein

Einzelner, sondern ein Prinzip. Er steht für "etwas". Für jemanden, der die Oper gut kennt steht der für sehr viel, aber die allgemeine erste Assoziation ist wohl "deutsch, blond und muskulös", in Heldenpose und unverwundbar. Nietzsche schrieb ungefähr: Die Wagnerschen Helden haben die Nerven von übermorgen und die Muskeln von vorgestern. Also wie erträgt man das? Durch Multiplikation!

Das Gespräch führte Simone Kussatz

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Getty's "Leonardo Da Vinci" Art and Sculpture: Inspiration and Invention

Getty's "Leonardo Da Vinci”Art and Sculpture: Inspiration and Invention”

Here’s the plan. We take the day off to go on a mini vacation, jump on the tram leading us to the top of the hill of the Getty Center, surrounded by Italian travertine and Mexican cypress trees and enjoy the view towards the Pacific Ocean and the Santa Monica mountains before entering the focused exhibit “Leonardo da Vinci” Art and Sculpture: Inspiration and Invention.” The result of it? Within an hour we feel transformed by the mix of Californian nature and Italian culture. Latter presented to us by 17 drawings and one painting by Leonardo, along with sculptures by the Renaissance masters, Donatello, Andrea del Verrochio and Giovanni Francesco Rustici.

The exhibit, organized by the High Museum of Art, Atlanta and the J. Paul Getty Museum, is located on the ground floor in the West Pavilion. In the right gallery close to the entrance door we get to see the marble “Bearded Prophet” by Donatello, who was the most important living sculptor at that time and master of Leondardo’s teacher Verrochio. Hence Leonardo was influenced by both of them. The sculpture is one of the five statues for the Campanile of Santa Maria del Fiore and had never before been seen outside of Florence. It served as a model for a standing figure in Leonardo’s unfinished painting “Adoration of the Magi.” What catches one’s eye, while looking at the life-sized statue, are the enlarged hands, feet and the head.

There are many sides to Leonardo, the son of a notary and a peasant woman. Leonardo the painter of the most famous painting “Mona Lisa”, the sculptor, architect, designer, writer, engineer, inventor, and geometrician; and although he made himself learn many things, he abandoned them after having begun them, yet never ceased drawing. Two adjacent galleries feature a collection of those drawings, most of them borrowed from the royal collection of Elizabeth II. Magnifying glasses attached to the wall allow us to get a close look of the fine and masterfully applied lines of each work.

In the first gallery, there’s a sketch of a child in profile that may have been a study for a bust, as one could find them on sideboards or above doors by other Florentine artists. Furthermore there’s a sketch with Michelangelo’s David with seahorses added to transform it into a figure of Neptune, the god of the sea. We also see Leonardo’s studies of the human head to show optic and aural nerves and a sketch of a head sectioned to show the cerebral ventricles and layers of the scalp compared to an onion.

The other gallery features preparatory drawings for sculptures which were never made. For instance the studies for the Sforza Monument, a work which was supposed to be an equestrian monument, if the war between the French and Milanese hadn’t come in between, showing the Milanese duke Francesco Sforza on a horseback.

A gallery across from the hallway is dedicated to one of Leonardo’s paintings, of which there are less than a dozen in the world. The unfinished painting in a mixed technique of oil and tempera on Walnut panel called “Saint Jerome in the wilderness “ has been associated by art historians with a difficult and melancholic period in Leonardo's life, an observation they based on his diary: "I thought I was learning to live; I was only learning to die.”

The exhibition continues with the three bronze statues of Leonardo’s friend and associate Rustici. Placed in one of the high-ceilinged galleries, where natural light falls on them, the statues are the most impressive part of the exhibit, depicting a Levite, John the Baptist and a Pharisee. The statues were modeled between March and September 1508, when Leonardo and Rustici were working together. Therefore, they are essential to the exhibit, since they show Leonardo’s impact on the art world at that time. According to biographer Giorgio Vasari, Rustici finished them with Leonardo’s advice. By taking a close look, one can see similarities between a Levite and Saint Jerome, both of them having bald heads. The statues are particularly beautiful, because of their details, the folds and creases in their gowns and the various facial expressions and postures, suggesting cogitation, indignation and attention. Like “Donatello” the statues are also being shown for the first time outside of Italy.

Although the exhibit is tantalizing in many ways, since we get to see Leonardo from the point of view of a genius who left us with many ideas and unfinished works, the title of the exhibit does not reveal this. Instead one is searching for his sculptures, but ends up standing in front of Rustici’s bronze statues looking at them with awe. And in an absurd way having them there at the Getty and being outside of Italy for the first time, it takes a bit the light away from Da Vinci, although they were created under his influence and possibly based on his ideas as the exhibit suggests.

The show will be on display from March 23 -June 20, 2010

Reviewed by Simone Kussatz

Images from the Getty Center

From left to right, A Pharisee, A Levite, John the Baptist Preaching by Giovanni Francesco Rustici (1506-1511).

Study for the Sforza Monument by Leonardo da Vinci (1452-1519)

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Farewell party for Anna-Maria Hora and Markus Adrian

Berlin filmmakers Anna-Maria Hora (31) and Markus Adrian (31), who've been fellows at VILLA AURORA in Los Angeles for the past three months, celebrated their farewell party on Friday evening, March 19, 2010.

The party took place outdoors, in the beautiful garden of Villa Aurora with its view over the Pacific Ocean, located on top of the Palisades mountains on Paseo Miramar.

During their three-month-stay at VILLA AURORA , the newlywed filmmaker couple were busy. There was the welcoming reception in January, where Hora and Adrian were showing and discussing their documentary film “Klang der Freiheit” and a month later the screening of their film “Narrenspiel” (A Foul’s Game) at Goethe Institute, where they were participating in a Q & A session afterwards. On top of that they were driving down to Watts shooting a short music video “Coming from the Projects”, they've also been working on their documentary film “After the violence – Nach der Gewalt”, which is in its final stage now. The film, inspired by a photography book "Mugshot" by Jonas Mohr and Jason Porath, is about former gang members who turned into artists. Aside from this, one could see Adrian honing his skills in a screen-writing workshop, but also as a guest at the Foreign Language Film Award Nominees Symposium at the American Motion Picture Arts and Sciences. In addition, both of them were networking at the Pre-Oscar Party at Villa Aurora.

Hence, Hora and Adrian, are certainly Doers. They're living their dream and do as much as they can to make it come true. With Anna-Maria Hora already having the experience of being a camera assistant in Roman Polanski’s Academy Award winning film "The Pianist", and both of them being Villa Aurora fellows, there is a good chance we'll hear quite a bit about them in the near future.

VILLA AURORA’s new director Imogen von Tannenberg, who used to be in charge of the translation department at Steven Spielberg’s Shoah Foundation was at the party, as well as many of Hora's and Adrian's friends, including British screen-writer Nathan Parker (Moon), German consul Klaus Fimpel and his wife Susanne, German sound editor Michael Dressel and German actor Ronald Nitschke.

Hora and Adrian will be leaving Villa Aurora and therefore Los Angeles on March 27, 2010 to go on their well-deserved honeymoon to Panama.

written by Simone Kussatz